Dove si trovano le catacombe a NYC

Sotto una basilica in mattoni rossi in una stretta via di Nolita giace l'unica rete di cripte sepolcrali sotterranee di New York City che può legittimamente rivendicare il titolo di catacombe. Costruite negli anni 1810, quando la basilica fungeva da cattedrale cattolica della città, le cripte si estendono sotto Mulberry Street in una serie di camere con volte in mattoni che un tempo ospitavano famiglie irlandesi e italiane di spicco, veterani della Guerra d'Indipendenza e uno dei primi laici cattolici neri della città. La domanda "dove sono le catacombe a NYC" diventa una questione di accesso tanto quanto di indirizzo. Le camere sotterranee si trovano direttamente sotto la St. Patrick's Old Cathedral al 266 di Mulberry Street, ma l'ingresso non è contrassegnato da insegne visibili dal marciapiede. I visitatori partecipano a un tour programmato a lume di candela che parte dalla basilica stessa, scendendo in uno spazio che mantiene una temperatura fresca costante tutto l'anno. Il tour si snoda attraverso stretti passaggi fiancheggiati da nicchie funerarie, alcune ancora sigillate, altre aperte per rivelare le dimensioni delle camere di sepoltura. Un solo gradino separa il livello della strada dalle catacombe, rendendo la discesa gestibile per la maggior parte dei visitatori. La posizione del sito a Nolita lo colloca a pochi passi da Little Italy, Chinatown e Bowery. Le linee della metropolitana convergono a due isolati di distanza e gli isolati circostanti ospitano caffè, librerie ed edifici storici che precedono l'attuale nome del quartiere. La basilica stessa occupa un intero isolato cittadino, il suo cimitero recintato da una cancellata in ferro installata dopo le rivolte anti-cattoliche del 1836. I visitatori in cerca di siti sepolcrali sotterranei a NYC non troveranno alcuno spazio paragonabile: le altre chiese storiche della città hanno cripte, ma nessuna ha le dimensioni o la struttura intatta di queste camere voltate. Le catacombe rimangono interrate, prive di illuminazione se non quella delle candele portate durante i tour, e chiuse al pubblico al di fuori delle visite programmate. Le prenotazioni si effettuano online e i tour si riempiono rapidamente durante i mesi di punta del turismo. L'esperienza è incentrata sull'architettura delle pratiche funerarie dell'inizio del XIX secolo, sulla storia sociale incorporata nell'elenco delle sepolture e sulla sensazione fisica di trovarsi sotto una moderna strada cittadina in uno spazio rimasto sostanzialmente immutato per due secoli.