¿Dónde están las catacumbas en Nueva York?

Debajo de una basílica de ladrillo rojo en una estrecha calle de Nolita se encuentra la única red de criptas subterráneas en la ciudad de Nueva York que puede reclamar legítimamente el título de catacumbas. Construidas en la década de 1810, cuando la basílica servía como la catedral católica de la ciudad, las criptas se extienden bajo Mulberry Street en una serie de cámaras abovedadas de ladrillo que alguna vez albergaron a destacadas familias irlandesas e italianas, veteranos de la Guerra de Independencia y a uno de los primeros laicos católicos negros de la ciudad. La pregunta de dónde están las catacumbas en Nueva York se convierte en una cuestión de acceso tanto como de dirección. Las cámaras subterráneas se asientan directamente bajo la Antigua Catedral de San Patricio en el 266 de Mulberry Street, pero la entrada no está marcada por señalización visible desde la acera. Los visitantes se unen a un tour programado a la luz de las velas que parte de la misma basílica, descendiendo a un espacio que permanece a una temperatura fresca constante durante todo el año. El recorrido se mueve a través de estrechos pasillos bordeados de nichos funerarios, algunos aún sellados, otros abiertos para revelar la magnitud de las cámaras de enterramiento. Un solo escalón separa el nivel de la calle de las catacumbas, haciendo que el descenso sea manejable para la mayoría de los visitantes. La ubicación del sitio en Nolita lo sitúa a poca distancia de Little Italy, Chinatown y Bowery. Las líneas de metro convergen a dos manzanas de distancia, y las calles circundantes albergan cafeterías, librerías y edificios históricos que son anteriores al nombre actual del vecindario. La basílica misma ocupa una manzana entera, y su cementerio parroquial está encerrado por una valla de hierro instalada después de los disturbios anticatólicos de 1836. Los visitantes que busquen sitios funerarios subterráneos en Nueva York no encontrarán un espacio comparable: las otras iglesias históricas de la ciudad tienen criptas, pero ninguna tiene la escala o la estructura intacta de estas cámaras abovedadas. Las catacumbas permanecen bajo el nivel del suelo, sin iluminación excepto por las velas portadas durante los tours, y cerradas al público fuera de las visitas programadas. Las reservas se realizan en línea y los tours se llenan rápidamente durante los meses de mayor afluencia turística. La experiencia se centra en la arquitectura de la práctica funeraria de principios del siglo XIX, la historia social incrustada en la lista de entierros y la sensación física de estar bajo una calle moderna de la ciudad en un espacio que ha permanecido prácticamente inalterado durante dos siglos.