Où se trouvent les catacombes à New York ?

Sous une basilique en briques rouges d'une rue étroite de Nolita se trouve le seul réseau de caveaux funéraires souterrains de New York pouvant légitimement prétendre au titre de catacombes. Construites dans les années 1810, lorsque la basilique servait de cathédrale catholique de la ville, les cryptes s'étendent sous Mulberry Street dans une série de chambres voûtées en briques qui abritaient autrefois des familles irlandaises et italiennes éminentes, des vétérans de la guerre d'Indépendance et l'un des premiers laïcs catholiques noirs de la ville. La question « Où se trouvent les catacombes à New York ? » concerne autant l'accès que l'adresse. Les chambres souterraines se trouvent directement sous l'ancienne cathédrale Saint-Patrick au 266 Mulberry Street, mais l'entrée n'est pas signalée par des panneaux visibles depuis le trottoir. Les visiteurs participent à une visite programmée à la bougie qui part de la basilique elle-même, descendant dans un espace qui reste à une température fraîche constante tout au long de l'année. La visite se déplace à travers des passages étroits bordés de niches funéraires, certaines encore scellées, d'autres ouvertes pour révéler l'ampleur des chambres d'inhumation. Une seule marche sépare le niveau de la rue des catacombes, rendant la descente gérable pour la plupart des visiteurs. L'emplacement du site à Nolita le place à distance de marche de Little Italy, Chinatown et du Bowery. Les lignes de métro convergent à moins de deux pâtés de maisons, et les blocs environnants abritent des cafés, des librairies et des immeubles historiques qui datent d'avant le nom actuel du quartier. La basilique elle-même occupe un pâté de maisons entier, son cimetière d'église étant entouré d'une clôture en fer installée après les émeutes anti-catholiques de 1836. Les visiteurs à la recherche de sites funéraires souterrains à New York ne trouveront aucun espace comparable — les autres églises historiques de la ville ont des cryptes, mais aucune n'a l'échelle ou la structure intacte de ces chambres voûtées. Les catacombes restent sous le niveau du sol, non éclairées, sauf par les bougies portées pendant les visites, et fermées au public en dehors des visites programmées. Les réservations se font en ligne et les visites se remplissent rapidement pendant les mois de voyage de pointe. L'expérience est centrée sur l'architecture des pratiques funéraires du début du XIXe siècle, l'histoire sociale intégrée dans la liste des inhumations, et la sensation physique de se trouver sous une rue de ville moderne dans un espace qui est resté largement inchangé depuis deux siècles.