Le cripte sepolcrali sotto la St. Patrick's Old Cathedral ospitano oltre 4.000 sepolture, sigillate dietro cancelli di ferro nel 1815 e aperte al pubblico solo nel 2017. Le catacombe si estendono sotto Mulberry Street e Mott Street in un labirinto di camere con volta in mattoni, con le pareti coperte dal pavimento al soffitto da targhe di marmo che commemorano i defunti degli immigrati irlandesi di New York. Pierre Toussaint, un filantropo nato ad Haiti la cui causa di canonizzazione è ancora attiva, riposa nella basilica principale sovrastante, ma decine di suoi contemporanei giacciono sotto in nicchie non contrassegnate, con i nomi persi a causa di incendi parrocchiali ed epidemie di colera. La St. Patrick's Old Cathedral stessa fu consacrata nel 1815 come sede della Diocesi di New York, una struttura in stile neogotico che servì la popolazione cattolica in rapida espansione della città fino all'apertura della cattedrale più grande sulla Fifth Avenue nel 1879. L'edificio originale sopravvisse all'incendio del 1866 che ne distrusse l'interno, e la basilica restaurata divenne la chiesa parrocchiale per Little Italy e il quartiere di Five Points. Le catacombe sottostanti furono sigillate per motivi sanitari a metà del XIX secolo, i loro ingressi murati e dimenticati fino a quando un'indagine strutturale nel 2012 ne rivelò l'estensione. I lavori di restauro hanno rimosso due secoli di detriti, stabilizzato i soffitti a volta e installato un'illuminazione minima per preservare i fragili mattoni. Oggi il tour delle catacombe di New York a lume di candela porta i visitatori in camere raramente fotografate e mai aperte all'esplorazione informale. La Basilica offre discese guidate che si snodano attraverso passaggi abbastanza stretti da richiedere una processione in fila indiana, oltre cripte di famiglia che portano i nomi dei Delmonico, dei Peace e di altre famiglie fondatrici di Lower Manhattan. L'aria sotto il livello stradale mantiene una temperatura costante di circa quattordici gradi tutto l'anno, abbastanza fresca da rendere necessario un abbigliamento in lana o a strati anche ad agosto. Nessuna illuminazione elettrica raggiunge le cripte più profonde; le guide portano lanterne e il bagliore della fiamma delle candele contro i mattoni imbiancati crea lo stesso gioco di ombre e pietra che i visitatori vedevano duecento anni fa. L'esperienza non è né teatrale né morbosa: è architettonica, storica e silenziosa, una discesa nell'infrastruttura della morte che sosteneva una città costruita su strade strette e sottostrato roccioso.