Die Grabgewölbe unter der St. Patrick's Old Cathedral beherbergen mehr als 4.000 Bestattungen, die 1815 hinter Eisentoren versiegelt und erst 2017 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurden. Die Katakomben erstrecken sich unter den Straßen Mulberry und Mott in einem Labyrinth aus backsteingewölbten Kammern. Ihre Wände sind vom Boden bis zur Decke mit Marmorplatten bedeckt, die an die verstorbenen irischen Einwanderer New Yorks erinnern. Pierre Toussaint, ein in Haiti geborener Philanthrop, dessen Heiligsprechungsverfahren noch läuft, ruht in der Hauptbasilika darüber, doch Dutzende seiner Zeitgenossen liegen in den unmarkierten Nischen unter ihm, deren Namen durch Kirchenbrände und Cholera-Ausbrüche verloren gingen. Die St. Patrick's Old Cathedral selbst wurde 1815 als Sitz der Diözese New York geweiht, ein Bauwerk im neugotischen Stil, das der schnell wachsenden katholischen Bevölkerung der Stadt diente, bis 1879 die größere Kathedrale an der Fifth Avenue eröffnet wurde. Das ursprüngliche Gebäude überstand das Feuer von 1866, das das Innere zerstörte, und die restaurierte Basilika wurde zur Pfarrkirche für Little Italy und das Viertel Five Points. Die Katakomben darunter wurden Mitte des 19. Jahrhunderts aus hygienischen Gründen versiegelt; ihre Eingänge wurden zugemauert und vergessen, bis eine strukturelle Untersuchung im Jahr 2012 ihr Ausmaß enthüllte. Restaurierungsarbeiten entfernten zwei Jahrhunderte an Schutt, stabilisierten die Gewölbedecken und installierten eine minimale Beleuchtung, um das empfindliche Mauerwerk zu bewahren. Heute führt die NYC Catacombs by Candlelight Tour Besucher in Kammern, die selten fotografiert werden und nie für eine informelle Erkundung zugänglich sind. Die Basilika bietet geführte Abstiege an, die durch Durchgänge führen, die so eng sind, dass man im Gänsemarsch gehen muss, vorbei an Familiengrüften, die die Namen von Delmonico, Peace und anderen Gründerfamilien von Lower Manhattan tragen. Die Luft unter Straßenniveau hält das ganze Jahr über konstante 14 Grad Celsius, kühl genug, dass selbst im August Wolle oder mehrschichtige Kleidung notwendig ist. Kein elektrisches Licht erreicht die tiefsten Gewölbe; Reiseleiter tragen Laternen, und das Flackern der Kerzenflamme gegen den weiß getünchten Backstein erzeugt dasselbe Spiel von Schatten und Stein, das Trauernde vor zweihundert Jahren sahen. Das Erlebnis ist weder theatralisch noch makaber – es ist architektonisch, historisch und still, ein Abstieg in die Infrastruktur des Todes, die eine auf engen Straßen und flachem Grundgestein errichtete Stadt stützte.