Sind die Katakomben für die Öffentlichkeit zugänglich?

Die Grabgewölbe unter der 266 Mulberry Street beherbergen mehr als zwei Jahrhunderte New Yorker Geschichte, doch die meisten Besucher von Little Italy gehen an den Toren der Basilika vorbei, ohne zu ahnen, was sich darunter befindet. Der öffentliche Zugang zu den Katakomben wurde in den letzten Jahren formalisiert, nachdem die Kammern jahrzehntelang bis auf seltene akademische Besuche und Restaurierungsarbeiten geschlossen geblieben waren. Das unterirdische Netzwerk empfängt heute Ticketinhaber, jedoch nur im Rahmen eines geführten Erlebnisses, das die Erhaltung mit der Neugier der Öffentlichkeit in Einklang bringt. Der Zugang zu den Katakomben ist streng kontrolliert. Sie können nicht einfach von der Straße kommen und Einlass verlangen; die Tour basiert ausschließlich auf Reservierungen, wobei Zeitfenster über die offizielle Website und telefonisch vergeben werden. Jede Tour wird bei Kerzenlicht durchgeführt, eine Wahl, die sowohl atmosphärische als auch praktische Gründe hat – die Gewölbe waren nie für eine elektrische Beleuchtung verkabelt, und die schwache Beleuchtung minimiert den umweltbedingten Stress für das Mauerwerk aus dem neunzehnten Jahrhundert und die darin bestatteten Überreste. Die Gruppengröße ist begrenzt, um die Integrität des Raums zu bewahren, und Fotorichtlinien werden durchgesetzt, um die aktive Rolle des Ortes als geweihte Grabstätte zu respektieren. Die Führung dauert etwa eine Stunde und umfasst die Hauptgewölbegänge, die Nischenwände, in denen prominente katholische Familien ihre letzte Ruhe fanden, sowie die architektonischen Übergänge, die die Erweiterung der Basilika seit ihrer Weihe im Jahr 1815 bis zu den Einwanderungswellen Mitte des 19. Jahrhunderts nachzeichnen. Die Fremdenführer bieten historischen Kontext zu den Cholera-Epidemien, der antikatholischen Gewalt, die das Viertel prägte, und der Rolle, die die Katakomben als Zufluchtsort während der Draft Riots von 1863 spielten. Die Route erstreckt sich nicht auf jede Kammer – einige Abschnitte bleiben aufgrund struktureller Bedenken oder laufender Restaurierungen unzugänglich. Besucher fragen häufig, ob der Zugang zu den Katakomben im allgemeinen Eintritt zur Basilika enthalten ist. Das ist nicht der Fall. Die Basilika selbst ist für Gottesdienste und individuelle Besuche kostenlos zugänglich, aber der Zutritt zu den unterirdischen Kammern erfordert eine separate kostenpflichtige Tour. Die Gebühr unterstützt laufende Erhaltungsmaßnahmen und das Personal, das erforderlich ist, um Gruppen sicher durch einen Raum zu begleiten, der nie für den öffentlichen Verkehr konzipiert wurde. Eine frühzeitige Buchung ist unerlässlich, insbesondere im Frühjahr und Herbst, wenn die Tourplätze Wochen im Voraus ausgebucht sind.